正气凛然的循吏许三礼

许三礼（1625年—1691年），字典三，号西山，河南安阳县人。

当时，海宁在当朝和外地做官的人特多，且向有“请谒之习”。县官上任，一般都要挨门作揖，表示忠诚。稍有不慎，即会触犯一些官宦之家或地方士绅。所以，在一般地方官眼里，这里是个是非之地，向称难治。曾有几任知县皆因感到棘手，难于治理，竟至“解绶而去”。许三礼凭一身正气，一尘不染，不怕得罪朝贵，招惹是非，以大无畏的勇气和决心，明确摒弃请客送礼吃喝拉拢的颓靡之风，采取果断措施，整饬县政。将主要精力放在兴利除弊为百姓办实事上面。

海宁县位于杭州湾北岸，本来水乡泽国，无论走亲串户商贾旅行全靠水上交通。可近来境内两条主要河道，因长久失修，河道狭窄，河床淤塞，旱则干涸，涝则横溢。不仅商船不通，而且严重妨碍着农业生产。对此海宁百姓早有怨言，可就是无人牵头，因循至今。许三礼上任不久，即组织人力疏浚河道。经过实地勘察，根据工程难易，任务大小，将每个具体河段，都设立标志，分给各村各里。自己还经常到工地进行查勘，有时还身体力行，和大家一起干活。所以，大家情绪异常高涨。许三礼让农民把从河道里挖出的污泥，运去作为肥田材料，同时在河道两岸，广植桑树，既有利水土保持又有利发展蚕桑。竣工之日，百姓敲锣打鼓无不欢欣鼓舞。自此，商船往来不绝。数十万亩农田得以恢复灌溉。桑柘繁茂，郁郁葱葱。“遇旱，则外港之水得来；遇潦，则骤涨之水无忧。”至今当地志书尚存有《许三礼浚河记》等文献。当地人士作诗赞云：

往者沟涂废，川港失其故。

堙淤郁不通，旱涝遂莫措。

久为豪右资，民瘼恬不顾。

去岁率丁壮，躬亲畚锸具。

撩浅更浚深，荡然无泥污。

岂惟利田畴，篙师亦易渡。

当时，有钱有势的官宦家庭，都是请塾师上门专门教育自己的子弟。社会上没有公学，一般人家的子弟很难得到读书的机会，更不要奢望能接近名师了。许三礼决心为大家解决这一难题。他对于办学十分重视，来到海宁的第二年，便选择规模较宽阔的庙宇建起了“正学书院”。并拿出自己的部分薪俸，救济那些肯于用功又特别贫困的青年。这是许三礼在海宁办的第一所义学。许三礼于公务之余，还经常到义学检查学生们的学习情况，见到用功的学生。往往喜形于色，有时还帮学生修改文章，或附于评语以示勉励。