红旗渠是在国家三年困难时期修建的，那时，每个民工每天只有6两粗粮，配上糠菜，人们也只能吃个少半饱，民工们都是饿着肚子干着重体力劳动。

人们实在饿得不行了，连队只好派人到大山里去找东西吃，什么灰灰菜、洋桃叶、马齿苋、柳叶、春叶、米谷菜、桑叶、棉花叶、榆叶、榆树皮、鬼扢针苗、酸枣等，只要没有大毒，能下咽的东西统统是民工碗中之餐。

民工们饿，老百姓也饿，人们不管毒不毒、晕不晕的，只管往肚里塞，民工和当地百姓都在大山里找野菜，野菜也成了稀世珍品，是很难寻得到的。民工们实在饿得不行，不管什么办法都用上了，山上老百姓的柿子，地里的红薯，生玉米棒子，高粱头上的缨子，见什么吃什么。为此，指挥部制定了严格的纪律，采取了很多措施来约束，同时又积极地想办法采购食物，来缓解民工们的吃饭问题。

指挥长马有金上任之初，曾在红旗渠工地协助指挥过鹉崖大会战，平时也经常来红旗渠工地协助指挥攻坚工作，因此，他对渠上的民工生活十分清楚。

1961年1 0月，马有金正式被任命为红旗渠总指挥部指挥长。上任头一天，马有金早早来到指挥部，一进门，就叫红旗渠工程技术指导股股长石玉杰，把所有的施工图纸拿到指挥部办公室，他要熟悉掌握现在所有的施工情况。

中午，指挥部伙房派人给马有金送来一碗青菜卤、黑（红薯面）白混合面条，他向来吃饭特快，三下五除二，边吃边看图纸，吃完，把碗往旁边一推，继续看施工图纸。

晚饭也是伙房送来，一个黑白混合馍头，一碗小米稀饭、一盘白菜。他同样边吃边看，和中午一样特意吩咐送饭人，到他抽屉里拿粮票交给伙房。

一直忙到午夜，马有金才上 床休息。

第二天，老马一大早就来到伙房吃饭。炊事员李留子说：“你稍等，饭马上就好。”两人正说着话，只见指挥部的同志陆续来到伙房，一人拿着一个玉米面馍，端着一碗青菜汤，从伙房边吃边走出来。

马有金一看，人们都吃起来了，怎么说还没好呢？他进到伙房，叫炊事员李留子给他盛饭，李留子笑笑说：“好了，好了，马上盛。”他从玉米面馍笼里拿出一个黑白混合馍头，又从小锅里盛出一碗小米稀饭，送到马有金面前。马有金一看：“不是玉米面馍和青菜汤吗？怎么成了混合面馍、小米稀饭？”

李留子说：“你是副县长，又是总指挥长，当然得吃小灶。”

“是谁给你定的这个规矩？”马有金的脸顿时拉了下来。“没人给定，是我自己想的。”李留子理所当然地回答。

“给我盛饭、玉米面馍、青菜汤，混合面馍、小米稀饭送给病号。”

“你吃了这一顿，以后不做就是了。”李留子委屈地说。

“一顿都不行！这是什么规矩？”马有金发大火了。当天晚上，马有金立即召开总指挥部全体干部会议，同时也把炊事员李留子叫到了会场，专门讲了开小灶的问题，他说：“大家都知道，我昨天吃了小灶，我向大家认错，以后不论职位高低，谁都不能搞特殊，谁都没资格吃小灶。到分指挥部吃饭也一样，不要让人家对我们搞特殊招待，民工吃啥，我们吃啥，大家同样在工地劳动，没有高低贵贱之分，大家一律平等，我们要互相监督，自我监督。”

马有金讲话总是深入浅出，掷地有声，他讲道：“党和国家、人民赋予我们的权力是什么？大家心里应权就有分，那就是——为人民服务。权力（利）一词不是有权就有利，不是有了权力就可以吃小灶，多吃多占，高高在上，搞特殊待遇：不是让我们这些党员、干部当官做老爷，高人民群众一等，为自己谋取福利，这样的权力永远不属于我们。”

他深切中肯地继续说：“我们身在其位，就要慎谋其政。立党为公，执政为民，这是我党的光荣传统和美德，亦是每个党员、干部义不容辞的职责和义务，大家各人有各人的工作和权力，不管负责什么工作，不管权力有多大，我们只有一个共同目标——修渠。所以，大家一定要珍惜手中的权力，各项工作首先要起到先锋模范带头作用。

“我们的权，要建立在为人民服务的基础之上，我们的利，就是修渠，修好渠。渠水什么时候流到咱们林县大地，我们什么时候才能得到利。毛主席的《为人民服务》、《愚公移山》、《纪念白求恩》等著作，就是我们所有党员、干部手中的法宝和权利，大家应当好好学习，从中认真找出‘为人民服务’、‘改造大自然’、无私无畏的精神答案去工作。只有干部与民工在生活、学习、劳动上平等了，我们的工作才能做得更好、更扎实、希望同志们好自为之。”

他说过的话从来不重复、而是首先严格要求自己，亲自带头实施、带头劳动、在干群之间，他的威信不言而喻，大家对他非常尊重和佩服。

在以后的工作中，马有金经常到各工段指导工作、参加劳动，吃饭时就近分指挥部，也曾发生过给他开小灶的情况，但他一概拒绝。这样的行为，逐步形成一种制度，有力地整顿了干部的生活工作作风，密切了党群关系，从根本上保证了工程的质量与进展。